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Soberanos
melenudos
Los leones cautivan la imaginación humana:
muchos los consideran, a secas, como el rey de las bestias. La estampa
de los machos ayuda a estimular la fascinación: grandes, potentes
y melenudos, suelen adornar con su silueta las representaciones
del que, quizás, sea el felino más famoso del mundo después del
gato.
La realidad no siempre alcanza a la imaginación.
Algunas investigaciones describen a esos machos como ineficientes,
mientras que las hembras, sin melena pero con una estampa igualmente
cautivante, se ocupan de criar los cachorros y de buena parte de
la cacería.
La vida social distingue a los leones entre
los felinos: viven en manadas.
En una ficha
técnica los leones son de la clase Mammalia, orden Carnívora,
familia Felidae, especie Panthera leo. Eso significa que son mamíferos
carnívoros. Esta 'Panthera leo' mide hasta 1,20 metros de alto y
hasta 2,50 de largo, y habita principalmente en Africa, a pesar
que existe una colonia de la variedad 'pérsica' o de
Asia en India.
En Internet, por supuesto, existe abundante
información sobre los leones, sobre las medidas para garantizar
su supervivencia, y sobre la inspiración
que han provocado entre escritores o cineastas.
Uno de los sitios
recuerda que los rastros del león se remontan a 1,5 millones de
años, y destaca que en el pasado también existieron leones europeos
y americanos.
¿Existen amenazas para los leones? Como la
mayor parte de las especies, ha tenido que sobrellevar una difícil
relación con los humanos. Ahora es una especie protegida, con frecuencia
albergada en parques. Pero es posible que haya otros peligros acechando:
¿sabías que aparentemente existe el FIV? Las siglas en inglés del
Virus
de la Inmunodeficiencia Felina.
Portal:
el reino de los leones (en inglés)
Centro de
Investigación del León (en inglés)
El
león africano (en español)
Ficha:
Panthera leo (en español)
Leones
de Africa (y el peligro del FIV)
León de Asia
(en inglés)
León
de los montes Atlas: proyecto de recuperación (en inglés)
El rey
de las bestias: el león como inspiración
Aire
de saurios
Los integrantes de la orden
Crocodilia, conocidos generalmente como cocodrilos o caimanes,
son una evocación del pasado: emparentados con los saurios, tienen
raíces biológicas que se sumergen en el tiempo. Hablamos de unos
250 millones de años de antigüedad.
Durante todo ese tiempo evolucionaron hasta
formar tres familias definidas: cocodrilos, caimanes o gaviales,
que a su vez están integradas por 23
especies. Más allá de sus diferencias, todos tienen algunas
características en común: poderosas mandíbulas y una gruesa piel,
por ejemplo.
Los cocodrilos habitan la
vasta zona de los trópicos del mundo, en América, Asia, Africa
y Oceanía. Todos ellos prefieren los climas cálidos, salvo por especies
de China y Estados Unidos que pueden resistir temperaturas un poco
más bajas. Eso sí: les gusta estar cerca del nivel del mar, y según
los estudiosos nunca se ha encontrado uno por encima de los 1.000
metros de altitud.
Su fuerza y sus mandíbulas letales le han dado
fama de fiereza. Aunque el comportamiento varía según la especie,
la cultura humana los asocia con el peligro. Esto ha producido también
fantasías y un alto grado de fascinación con estos saurios, que
ahora reflota en Internet, donde pueden encontrarse abundantes
sitios dedicados a la Cocodilia, y excelentes portales.
En muchos de ellos se hace notar, sin embargo,
el verdadero peligro de la relación con los humanos: la extinción
de los cocodrilos. La Convención sobre el Comercio Internacional
de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) elaboró
un manual
especial para prevenir el comercio ilegal de estas especies,
que figuran en numerosas listas de fauna amenazada en diversos lugares
del mundo.
El Grupo
de Especialistas en Cocodrilos, un grupo internacional que impulsa
la conservación, destacó que en 1971 las 23 especies estaban amenazadas
de extinción. Los programas de recuperación permitieron recuperar
la población de algunas de ellas, pero al menos siete de ellas siguen
enfrentando el peligro de desaparecer.
La Organización de Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación (FAO),
hizo notar que una causa fundamental para la amenaza de extinción
ha sido el comercio de pieles de cocodrilo, que tuvo su auge en
los años 50 y 60.
Estos son los sitios que le recomendamos para
iniciar una navegación por el mundo de estos saurios:
CITES
- Guía de cocodrilos en peligro de extinción (en español)
FAO:
Sobre los cocodrilos (en español)
Portal: cocodrilos
(en inglés)
Grupo
de Especialistas en Cocodrilos (en inglés)
Educativo:
el temible cocodrilo (en español)
Especies
de cocodrilos
Cocodrilos
en el mundo (mapa)
Cocodrilos
en la web
Orden
cocodilia, la especie (en inglés)
Discovery
Channel: Guía sobre cocodrilos
Ocho
patas
Las arañas están en todas partes, porque forman
una familia
de gran tamaño: se habla de entre 35.000 y 40.000 especies. Todas
descendientes de criaturas que comenzaron sus vidas en el agua,
cuyos datos más antiguos han sido encontrados en fósiles de la era
paleozoica.
Muchos años después, en pleno siglo XXI, las
arañas forman parte de la civilización. Estos 'bichos' presentes
tanto en las casas como al aire libre alimentan el asombro de algunos,
y el rechazo de muchos. La mala información produce distancias y
miedos, llevados al extremo en el caso de la muy citada 'aracnofobia'.
Sin embargo el acto reflejo de aplastar una
araña o arrastrarla junto con el polvo al barrer no siempre es una
buena idea, pues se trata de seres que juegan un papel importante
dentro de ecosistemas donde son depredadoras de numerosos insectos.
La araña, por cierto, no es un insecto.
Las diferencias son casi matemáticas, porque
los insectos tienen seis patas y su cuerpo
se divide en tres partes. Las arañas tienen ocho patas, con un cuerpo
dividido en dos partes, el cefalotórax y el abdomen, destino que
comparten con primos como el escorpión.
Los animales con ocho patas pertenecen a la
clase Arácnida, mientras que las arañas forman parte de la orden
Araneae.
Su presencia en la tierra ha maravillado a
los estudiosos de la biología. Y sin duda uno de sus atractivos
fundamentales es la capacidad de emitir los hilos de seda que les
permiten 'tejer' sus telas, utilizadas también para capturar a sus
presas.
Más allá de las arañas que viven en los rincones
de las casas hay algunas cuya fama es legendaria. Como la tarántula,
grande y peluda, mascota para algunos, o la viuda
negra, con merecida fama de venenosa.
Este directorio permite realizar una exploración
a fondo del mundo de los arácnidos, orden araneae:
Arachnida
(en inglés)
Arañas
(en español)
Australian
Museum: Arañas (en inglés)
Arácnidos
en la escuela (en español)
Las
arañas, un éxito evolutivo (en español)
Discovery.com:
Arañas! (en inglés)
Las
partes de una araña (en español)
Galería:
180 especies
Sobre
las arañas (en inglés)
La
Viuda Negra (en inglés)
Tarántulas
(en español)
Tarántula
Planet (en inglés)
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