|
Un
pequeño gran mundo
Las hormigas aparecieron en el planeta Tierra
hace unos 100 millones de años. Y después de todo ese tiempo se
han convertido en uno de sus habitantes más representativos, poseedores
de una práctica de lo social que no deja de asombrar por igual a
escolares, estrategas, ingenieros, sicólogos y científicos.
Estos pequeños animales son estudiados por
una disciplina científica especial, conocida como la mirmecología.
Y no es raro que sean objeto de investigación, porque después de
todo la palabra 'hormiga' agrupa a unas 20.000 especies que representan
aproximadamente 20 por ciento de la biomasa del planeta.
De acuerdo con la clasificación científica,
son miembros de la familia Formicidae, de la orden Hymenóptera.
Pero una de sus características más conocidas es que pertenecen
a un grupo de seres conocidos como 'insectos sociales'.
Las hormigas fabrican asombrosos hormigueros
donde establecen comunidades, a cuyo interior cada una tiene una
función. Según algunos teóricos, así se logra poner en funcionamiento
un virtual 'superorganismo'.
Las colonias
de hormigas nacen con la fecundación de una reina. La fascinación
que produce la capacidad, lealtad, especificidad y perfección del
trabajo de las hormigas ha llevado a algunos humanos hacia la afición
de crear colonias artificiales, para estudiarlas mejor.
En Internet hay portales sobre las hormigas,
sitios educativos donde se revisa la compleja existencia de estos
pequeños
seres, y algunos sitios que tratan sobre especies específicas,
como la 'hormiga
de fuego', considerada una plaga en EE.UU.
Portal:
Myrmecology.org (en inglés)
Portal: Antcolony.org
(en inglés)
Las
hormigas, el superorganismo (en español)
Ants:
enciclopedia ilustrada japonesa (en inglés)
Ciclo
de la colonia de hormigas (en portugués)
Las
hormigas (en francés)
Nova:
Los pequeños seres que gobiernan el mundo (en inglés)
Información
de la hormiga (en español)
Fire
ants en EE.UU.: la plaga (en inglés)
Luz
de vida
La fotosíntesis es esencial para todos los
seres del planeta Tierra. Hace millones de años este complejo proceso
fue fundamental para detonar la proliferación de la vida orgánica,
y se repite cada día con las plantas verdes como protagonistas destacados.
El proceso de fotosíntesis implica la transformación
de energía solar y de otros compuestos como el dióxido de carbono
y el agua en la energía química que sustenta la vida. Los productos
resultantes son el oxígeno, que como sabemos es vital para los seres
vivos de este planeta, y el ATP, fuente de energía de los organismos.
Las plantas verdes tienen un papel protagónico
en este proceso por albergar la clorofila, un compuesto que precisamente
hace posible el proceso de transformación de la energía lumínica
en energía química.
La fotosíntesis está
explicada a lo largo y ancho de Internet, en algunos sitios
en forma sencilla para atender las necesidades de los escolares,
y en otros de manera un poco más
detallada.
Pero dada la naturaleza casi milagrosa de esta
rutina de transformación, los estudios sobre su comportamiento y
su potencial no cesan. Hay una sociedad
internacional de investigación de la fotosíntesis, y los directorios
de Internet confirman el enorme interés que genera entre la
comunidad científica.
Directorio:
fotosíntesis en Internet (en inglés)
Botánica
OnLine: Fotosíntesis (en español)
¿Qué
es la fotosíntesis? (en inglés)
Biología
celular: la fotosíntesis
Libro
de hipertexto: fotosíntesis (en inglés)
Sociedad
Internacional para la Investigación de la Fotosíntesis (en inglés)
Fotosíntesis
para niños (en español)
Fotosíntesis
(en español)
Todo
sobre fotosíntesis (en español)
Alien
explorer: fotosíntesis
Centellas
tormentosas
Los rayos, los relámpagos, los truenos: son
los componentes de una tormenta
eléctrica. La visión luminosa, la de una descarga centelleante,
maravilla a quienes la ven desde la distancia y desde el pasado
alimenta mitologías. Pero se trata de una belleza peligrosa.
En un momento cualquiera del día la superficie
del planeta soporta unas 2.000 tormentas eléctricas simultáneamente,
lo que significa que la superficie del planeta es golpeada por una
inmensa cantidad de rayos. Un sitio
de Internet, habla de 100 por segundo.
Entonces no es un fenómeno ajeno a la existencia
sobre la Tierra, pero sí es misterioso. Aunque en tiempos modernos
puede intuirse la presencia de una descarga eléctrica en esas iluminadas
centellas, pocos conocen
su origen.
El punto de partida es una lucha entre fuerzas
elementales, que en el caso de la electricidad son partículas negativas
y positivas. Los rayos, que son las descargas, se producen al interior
de las nubes, entre diferentes nubes y, más visiblemente, entre
las nubes y la tierra.
La carga negativa que suele habitar en las
nubes reacciona con las cargas positivas de la superficie terrestre.
Primero viene el rayo, que es la descarga original desde la nube,
y luego el relámpago la ilumina en la descarga de retorno desde
el piso. Posteriormente llega el sonido, el trueno.
La exploración del mundo de las tormentas eléctricas
en Internet permite encontrar numerosos sitios dedicados a explicar
este fenómeno, a mostrar fotos, a investigarlo desde el espacio,
a pronosticarlo.
Sin embargo, abundan aquellos que tratan de
los peligros
de los rayos. Aunque las probabilidades de ser golpeado por uno
son muy bajas, provocan muertes. En EE.UU. fallecen unas 90 personas
cada año, más que por huracanes o tornados. Y los sobrevivientes,
que son la mayoría, pueden quedar con secuelas físicas o emocionales.
La Red presenta
testimonios sobre el efecto de este fenómeno, y también recomendaciones
para
que no nos parta un rayo.
Meteoweb:
tormentas eléctricas (en español)
Los
rayos: sus características (en español)
¿Qué
hacer para que no nos parta un rayo? (en español)
USA
Today: Entendiendo los relámpagos (en inglés)
NASA:
Aprender de los relámpagos (en español)
American
Scientist: el misterio de la electrificación de las nubes (en
inglés)
El
relámpago, un peligro subestimado (en inglés)
Rayos,
descargas eléctricas (en español)
Biblioteca
de meteorología: relámpago, tormenta, trueno, rayo (en español)
Historias
de niños afectados por rayos (inglés, español, swahili)
NASA:
Relámpagos desde el espacio (en inglés)
|
