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Aves delicadas
Los colibríes
son conocidos con varios nombres: picaflor, beijaflor, kolibri,
hummingbird, o por su denominación científica como
Trochilidae. Pero en todos los casos las palabras describen lo mismo,
una maravilla de la naturaleza americana.
Cuando los primeros europeos llegaron al "nuevo
mundo" de aquellos tiempos fueron sorprendidos por la existencia
de estas aves mínimas. Al principio las confundieron con
insectos, asombrados por su capacidad de vuelo y por su dedicación
a las flores, donde obtienen su alimento.
Desde entonces los colibríes maravillan
a la gente. Aparecen en numerosas estampillas
del mundo, son sujetos habituales de cuadros y fotografías,
y llevan a muchos a diseñar mecanismos para atraerlos a bebederos
artificiales de néctar. Sin embargo, en países como
Estados Unidos está prohibido tenerlos como mascota.
La familia
Trochilidae, que como ya dijimos está compuesta exclusivamente
por americanos desde Alaska hasta Tierra del Fuego, tiene como integrantes
a unas 328 especies catalogadas.
En Internet
existe abundante información
sobre la biología de los colibríes y sobre cómo
atraerlos para gozar de su presencia, la mayor parte agrupada bajo
la palabra clave en inglés: hummingbird.
En los portales
podemos leer que el colibrí más grande pesa 20 gramos
y vive en América del Sur, mientras que el más pequeño
alcanza 2,2 gramos en Cuba. Y que una de las especies interesantes
es la de la isla chilena de Juan
Fernández, cuyo picaflor sólo habita en ese territorio
a 600 kilómetros de la costa.
El vuelo del colibrí es sorprendente.
El batir de alas es tan veloz que apenas se intuye. Eso les permite
alcanzar grandes velocidades, pero también realizar proezas
como detenerse o retroceder.
Toda esa capacidad de los colibríes
implica un metabolismo acelerado y un gran consumo de energía.
Para compensarlo toman abundante agua, y se alimentan unas 300 veces
al día. Según uno de los sitios web, para un humano
sería como comer 130 kilos de pan y beber 150 litros de agua...
Por otra parte, se trata de una especie muy
valiosa para la naturaleza. Como nos explica un sitio
brasileño, los colibríes "minúsculas
aves sensibles", cumplen un papel crucial en el proceso de
polinización de las plantas.
Los
picaflores, joyas aladas (en español)
Los
colibríes, familia Trochilidae (en español)
El
web de los colibríes (en inglés)
Kolibri
Homepage (inglés y alemán)
Hummingbirds.net
(en inglés)
Beija
flor tambem aprende (en portugués)
Sitios
sobre colibrís (en inglés)
La sociedad
de los colibríes (en inglés y otros idiomas)
Picaflor
de Juan Fernández (en español)
Colibríes:
especies en sellos postales
Fluviales
Los ríos son
sinónimo inequívoco de vida. Sus cursos esculpieron
la geografía terrestre, determinaron las características
de los ecosistemas y guiaron el establecimiento de civilizaciones.
Pero pese a su importancia muchos de ellos están amenazados.
Casi todos los ríos tienen características
afines. Nacen en una 'fuente' de agua, generalmente elevada, desde
donde empiezan a recorrer un camino trazado a lo largo del tiempo,
donde su caudal puede ser aumentado con el aporte de los tributarios.
Los sitios de Internet dedicados a explicar
la naturaleza de los ríos desde un punto de vista educativo
recuerdan que suelen recorrer planicies, irrigar tierras a su alrededor
y luego desembocar en cuerpos de agua mayores, que pueden ser otros
ríos, lagos o el mar.
Los ríos son fuente imprescindible de
agua dulce que auspicia la vida. El área de influencia de
estos cursos fluviales se denomina como cuenca, y su preservación
es prioritaria para los promotores de la conservación de
la naturaleza.
Durante toda la historia de la civilización
los humanos han entendido la importancia de los ríos, y por
eso grandes ciudades y culturas enteras han florecido en sus riberas.
Sin embargo estas fuentes de agua dulce también han
sido afectadas por nuestra presencia en el planeta.
Los humanos somos productores de contaminación
y de proyectos de desarrollo que afectan el destino de las vías
fluviales. Una de las situaciones más conflictivas se produce
con las decenas de miles de represas
capaces incluso de acabar con los ríos, un hecho que ha provocado
gran preocupación.
Una travesía a través de Internet
revela que gran parte de los recursos de información son
aportados por organizaciones
dedicadas a la
conservación de estos cursos de agua.
Portal:
Red para la protección de los ríos (en inglés)
Principales
ríos del mundo (en español)
Thinkquest:
A lo largo de un río (en inglés)
Los
ríos más largos del mundo
BBC:
ríos en peligro
National
Geographic: los ríos 2001 (en inglés)
Yahoo!:
sitios web sobre ríos
Coalición
ríos vivos (portugués, español)
Comisión Mundial
de Represas
Alimento de dioses
El cacao es un ilustre americano cuya fama
está sustentada por el consumo masivo de un producto muy
deseado en el mundo, el chocolate. Pero muchas personas desconocen
que se origina en un árbol de los trópicos, productor
de una curiosa fruta.
A mediados del siglo XVIII esa fruta recibió un nombre formal
por parte de los botánicos, Theobroma
cacao, que en su primera palabra recoge una relación
insinuada desde tiempos antiguos, la de 'alimento de los dioses'.
Los grandes usuarios del cacao en la antigüedad fueron los
pueblos de mesoamérica. Olmecas, mayas y aztecas conocían
los secretos de esta fruta, lo usaron como moneda y también
lo consumieron como bebida. De allí viene el nombre xocolatl.
Para los europeos fue primero una curiosidad y luego un producto
de gran valor, codiciado por los primeros mercantes del nuevo mundo
y requerido por las élites del viejo continente. Fue allí
donde resultó mezclado con leche y donde se fabricaron las
primeras tabletas de chocolate.
El árbol
del chocolate crece en zonas de vegetación densa. Los frutos,
que tienen extraordinarios colores, están adheridos a sus
ramas y contienen en su interior las semillas o habas recubiertas
de una pulpa blanca y refrescante.
En el proceso de transformación del cacao en materia prima
del chocolate esas semillas terminan secadas, tostadas y trituradas.
En Internet
hay directorios
de sitios con información sobre diversos aspectos relacionados
con el cacao, desde su protagonismo en un mercado
mundial a su historia o su asombrosa transformación
en chocolate.
Portal:
Cacao y chocolate (en español)
Organización
Internacional del Cacao (en inglés)
Consumo
crítico: chocolate y cacao. Características y productores
del sur (en español)
Bebida
de los dioses (en español)
Theobroma
cacao: características, composición, etc (en inglés)
El
cacao en texto y fotos (en español)
Exploratorium:
el chocolate (en inglés)
El
chocolate crece de un árbol. Educativo (en inglés)
Cacao
links
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Directory: Theobroma cacao
El
árbol del cacao (en español)
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