Alimentos Frankenstein

Os alimentos derivados de organismos geneticamente modificados causam temor em diversos setores do mundo. A maior parte dos cientistas garante que não há provas sobre efeitos prejudiciais dos OGM na saúde ou no meio ambiente, mas as campanhas contra esses organismos proliferam.

1.- O que são os alimentos geneticamente modificados?
São aqueles produzidos com organismos geneticamente modificados (OGM), conhecidos como transgênicos. A estrutura genética (ADN) dos OGM é alterada de maneira artificial através da biotecnologia, o que permite transferir genes individuais selecionados de um organismo a outro, inclusive entre espécies não relacionadas.

2.- Qual a finalidade de produzir alimentos transgênicos?
Basicamente incrementar o nível de produção dos vegetais através de uma maior resistência a enfermidades causadas por insetos ou vírus ou por meio de uma tolerância maior a herbicidas.

3.- Por que são chamados alimentos Frankenstein?
Porque as alterações genéticas dão como resultado seres vivos que não são obtidos de maneira natural. Por exemplo, uma nova planta de milho transgênico resistente às pragas pode ser criada com genes de uma bactéria. Teme-se que esse tipo de alimento coloque em risco a saúde humana e o meio ambiente.

4.- Está cientificamente comprovado que os transgênicos representam riscos?
Não no momento. A diversidade de organismos OGM e a falta de estudos concludentes impede saber o quanto são seguros.

5.- Quais impactos poderiam ter na saúde humana?
Teme-se que os OGM provoquem reações alérgicas, que sejam transferidos genes dos OGM para células do corpo ou para bactérias do trato intestinal (especialmente genes resistentes a antibióticos) ou que genes de plantas OGM “contaminem” vegetais convencionais ou espécies silvestres.

6.- Que efeitos podem ter sobre o meio ambiente?
Teme-se que sejam afetados organismos que não são objetivos do OGM. Por exemplo, que sejam destruídos insetos que não são necessariamente pestes. Também teme-se a perda de biodiversidade e o aumento do uso de produtos químicos na agricultura.

7.- Quando se cultiva atualmente e quais países são os maiores produtores?
Cerca de 58,7 milhões de hectares foram semeados com sementes transgênicas em 2002, 6,1 milhões de hectares a mais do que em 2001 e 57 milhões a mais do que em 1996. Os Estados Unidos são os maiores cultivadores de transgênicos do mundo. Outros grandes produtores são Austrália, Argentina, Canadá e China.

8.- Quais são os cultivos mais populares?
Soja, milho, algodão e canola são os mais populares e utilizados para a elaboração de alimentos processados como cereais, óleo de cozinha, sopas, entre outros.

9.- Existe muita oposição aos transgênicos?
Sim. Há diversas campanhas locais e globais contra os OGM e que promovem o consumo de alimentos orgânicos. Os ativistas defendem os direitos de acesso aos recursos dos pequenos agricultores e condenam a monopolização dos mercados de sementes por parte das multinacionais.

Fontes:
http://isaaa.org, http://www.fas.usda.gov/itp/biotech/Q&As.html,
http://www.who.int/foodsafety/publications/biotech/20questions/en/
http://www.cid.harvard.edu/cidtrade/issues/biotechnology.html