MTBE: Aditivo nocivo

O MTBE, um aditivo da gasolina, esteve no centro da polêmica sobre o projeto de reforma energética nos Estados Unidos. Grupos de oposição condicionaram a aprovação do pacote à retirada de um artigo que apoiava os produtores de MTBE contra demandas judiciais por contaminação. Nesta seção explicamos o que é o controvertido MTBE

1. O que é MTBE?
- Trata-se do Éter Metil Terbutílico (MTBE, sigla em inglês), uma substância química usada na gasolina como aditivo oxigenado.

2. Qual a finalidade de adicionar MTBE à gasolina?
- O objetivo é promover uma combustão completa e reduzir o nível de emissões de monóxido de carbono dos automóveis.

3. Desde quando é usado?
- O MTBE é usado na gasolina nos Estados Unidos desde os anos 70 em substituição ao chumbo, principalmente para aumentar a octanagem ou a resistência da gasolina em inflamar ou explodir antes do momento de máxima compressão. Desde 1992, é utilizada em vários Estados para cumprir a Ata Federal de Ar Limpo, que requer que aditivos oxigenados sejam adicionados à gasolina em áreas com altos níveis de monóxido de carbono.

4. Quais os impactos ambientais do uso do MTBE?
- Existe um impacto no meio ambiente se escorrer no solo. O MTBE é altamente solúvel em água e, portanto, difícil de recuperar o controle uma vez que tenha entrado em contato com a mesma. Armazenado em tanques subterrâneos, o MTBE pode vazar e penetrar no solo por meses ou anos, alcançando as fontes de água, de onde chega a centros de distribuição para o consumo.

5. O MTBE causa impactos negativos na saúde?
- Embora não esteja comprovado que a água contaminada com MTBE cause danos à saúde, a norte-americana Agência de Proteção Ambiental o incluiu em sua Lista de Contaminantes de Água Potável. Também determinou que é potencialmente cancerígeno, com base em estudos experimentais em ratos expostos a grandes doses do produto. A água potável que contém MTBE, mesmo em níveis baixos, adquire um sabor e um cheiro desagradáveis, semelhantes aos da trementina, que a tornam imprópria para uso.

6. O uso do MTBE está proibido
- Sim, 27 Estados norte-americanos iniciaram trâmites para a proibição ou redução do uso do MTBE na gasolina.

7. Existem alternativas ao uso do MTBE como aditivo?
- Sim, o etanol derivado do milho que se combina com gasolina. Entretanto, há estudos afirmando que a mudança de MTBE para etanol pode se tornar mais caro, menos eficiente e mais prejudicial ao meio ambiente pela quantidade de subsídios e pesticidas que demanda a produção do milho.

http://www.envtox.ucdavis.edu/cehs/TOXINS/SPANISH6/MTBE.html

http://www.theithacajournal.com/news/stories/20030802/localnews/573036.html

http://www.arb.ca.gov/ch/spanish_docs/MTBE_0602_Spanish.pdf

http://www.epa.gov