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Contrapunto - ¿Somos los dueños? Apetecidos secretos indígenas Por Mario Osava Los indios uru-eu-wau-wau de Brasil tienen un secreto que despierta la codicia de las transnacionales farmacéuticas. Extraen de la tike-uba, un árbol común en el centro-oeste del país, una sustancia de alto poder anticoagulante. Los indios la utilizan en la caza de animales de buen tamaño. Sus flechas son mortales porque provocan hemorragia instantánea. Su objetivo es uno solo: buscar alimentos para la sobrevivencia de la comunidad. En manos de la industria, sin embargo, este árbol representaría grandes utilidades por su utilización en enfermedades cardiacas y de circulación sanguínea, área en que la asistencia médica suele ser muy cara. La información sobre las propiedades de la tike-uba llegó a la empresa Hoechst hace unos 10 años, junto con sus muestras para investigaciones en Alemania, relata Ricardo Arnt, del Instituto Socioambiental, una organización no gubernamental de Sao Paulo. Hace siete años, también la Merck, de Estados Unidos, se interesó en descubrir el principio activo utilizado por los uru-eu-wau-wau y obtuvo muestras del árbol para sus estudios. Se desconoce, según Arnt, si alguna de las dos transnacionales logró su objetivo. "Es un secreto comercial que puede representar millones de dólares", dice. Si un medicamento anticoagulante llega al mercado mundial en un futuro próximo, no habrá cómo probar que fue desarrollado a partir de la tike-uba y de las informaciones obtenidas de los indios uru-eu-wau-wau, que viven en Rondonia, noroeste de Brasil. Rica fuente de palmitos Otro caso es el de la palmera "pupunha", común en la Amazonía, que varias empresas empiezan a utilizar para la producción del palmito, un manjar de alto valor comercial, especialmente en Francia. En Brasil, la palmera del Centro-Sur, de la que se extrae tradicionalmente el palmito, está en extinción. Cada árbol produce un solo palmito y su extracción representa el fin de la palmera. La pupuna, al contrario, produce varios palmitos, ya que sus copas se reproducen y se multiplican a partir de un mismo tronco, explica Lidio Coradin, especialista del Ministerio del Medio Ambiente y Amazonía Legal. Con alta productividad y rápido crecimiento, la pupunha se presenta como la más prometedora fuente de palmitos. Así, despertó el interés de muchas empresas que desarrollan proyectos de cultivo a partir de recursos genéticos recolectados por una expedición en los 80. Los mejoramientos genéticos que los indígenas aportaron empíricamente a la palmera, ya semidomesticada, no son reconocidos en términos de patentes y difícilmente recibirán beneficios, lamenta el científico. Estos son sólo algunos ejemplos de conocimientos indígenas, acumulados durante siglos y milenios, que pueden ofrecer millones de dólares en utilidades a empresas privadas, sin ninguna compensación para sus verdaderos propietarios. No hay protección jurídica Los derechos de propiedad intelectual de los indios no cuentan aún con instrumentos específicos de protección, ni en Brasil ni a nivel internacional, afirma Juliana Santilli, abogada del Núcleo de Derechos Indígenas, una ong de Brasilia. El sistema de patentes se basa en "conceptos y valores individualistas". Las patentes sólo protegen "conocimientos nuevos e individualmente producidos", no los tradicionales y colectivos, destaca. En Brasil, la revisión del Estatuto del Indio, una ley de 1973, en discusión en la Cámara de Diputados, abre la posibilidad de insertar una legislación que proteja la propiedad intelectual indígena. Para el diplomático Paulo de Castilhos França, jefe de la División de Medio Ambiente del Ministerio de Relaciones Exteriores, "debe haber una compensación siempre que los conocimientos sean utilizados comercialmente para el desarrollo de nuevas tecnologías". * El autor es periodista de la Red IPS-PNUMA (Brasil). Próximo
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