Todos los países del continente americano, excepto Belice y Surinam, forman parte de la Convención de Viena para la protección de la capa de ozono (1985) y han firmado el Protocolo de Montreal (1987), que los obliga a la reducción y a la eventual eliminación de sustancias agotadoras de ozono (Sao), conforme a un calendario establecido. Entre éstas se encuentran los clorofluorocarbonos (Cfcs), los hidroclorofluorocarbonos (Hcfcs), los halones, el metilcloroformo, el bromuro de metilo, y el tetracloruro de carbono (usado como solvente y materia prima en la producción de sustancias químicas). Las Sao se usan sobre todo en el sector de refrigeración y aire acondicionado, en la electrónica, en la fabricación de espumas aerosoles y extintores de incendio, así como en agricultura.

Dada la importancia de estas sustancias para el sector industrial en todo el mundo, su reemplazo debe llevarse a cabo eficiente y cuidadosamente, con el menor impacto en las economías de la región.

Los países desarrollados, que son Partes del Protocolo de Montreal, crearon el Fondo Multilateral (Fm), para ayudar a los países en desarrollo a eliminar el uso de Sao. El Fm ha colaborado con América Latina y El Caribe en la realización de estudios nacionales y en el establecimiento de Oficinas de Ozono para apoyar las estrategia nacionales.

El Fm ayuda a las industrias de cada país en sus procesos de conversión otorgándoles financiamiento parcial. A la fecha, ha financiado proyectos en América Latina y El Caribe por más de 129 millones de dólares, lo cual resultará en la eliminación de 13 mil 108 toneladas de Sao.

El cuadro que presentamos en esta página indica una clara tendencia de reducción en el uso de estas sustancias, resultado de los esfuerzos de los Puntos Focales Nacionales, las industrias nacionales e internacionales, y el Fm, mediante sus agencias de implementación: el Pnud, el Banco Mundial, la Onudi y el Pnuma.

Algunos ejemplos interesantes en la región:

1. La compañía Souza Cruz ha creado con recursos propios un innovador proceso denominado "Sistema Float" para producción de tabaco, con el cual se elimina el uso de bromuro de metilo, usado como plaguicida. Actualmente el consumo total de bromuro de metilo en Brasil es de casi mil 200 toneladas por año. Este sistema podría eliminar el uso de 500 toneladas del pesticida.

2. Gigante, una cadena mexicana de supermercados está implementando, con apoyo financiero del Fm, un proyecto para la conversión de todos sus equipos de refrigeración y aire acondicionado para utilizar sustancias alternativas a las Sao. Hasta julio de 1997 ha convertido 500 máquinas en 77 sucursales propiciando la eliminación de 12.7 toneladas de Sao.

3. En Venezuela existe un proyecto de recuperación y reciclado de halones. Entre los meses de octubre de 1996 y marzo de 1997 se han reciclado más de cinco toneladas de esta sustancia.

Estos son algunos ejemplos de los esfuerzos de la región para proteger la capa de ozono. El reto más apremiante es cumplir con la fecha límite de 1999 para congelar el consumo de Cfcs a los niveles promedio de los años 1995-1997. Para ello se requiere priorizar el sector de refrigeración, el mayor consumidor de Sao en la región. Basándose en lo logrado hasta ahora, la mayoría de los países podrán cumplir con este objetivo.

*El autor es Oficial de Programa del PNUMA.