Sustancias peligrosas

Por Juarez Muller

Aún no hay consenso sobre la prohibición del bromuro de metilo, sustancia agotadora de la capa de ozono. Se trata de uno de los temas más candentes del debate ambiental global

El bromo es utilizado en menor cantidad que el cloro, pero tiene una capacidad 50 veces mayor para la destrucción de las moléculas de ozono.

A través de diversos estudios, se estimó que si las emisiones del bromuro de metilo producidas por el hombre fueran eliminadas en el año 2001, habría una reducción en la pérdida total del ozono del 13 por ciento en los años siguientes.

Se estima que cerca del 90 por ciento del bromuro utilizado escapa a la atmósfera, y que entre 5 y 10 por ciento de la destrucción de la capa de ozono fue causada por el bromo.

Aunque existen otras fuentes productoras de bromuro, como los océanos (60 a 160 kilotons/año), la quema de biomasa (0.5 a 22 kilotons/año) y la combustión de gasolina con plomo, la cantidad de bromuro producida por fuentes agrícolas antropogénicas es suficiente para romper con el equilibrio natural y tener un fuerte impacto en el ozono estratosférico.

En el mundo, se utilizan cerca de 76 mil toneladas/año de bromuro de metilo. Más o menos la mitad de este volumen se usa en Estados Unidos y cerca del 18 por ciento en los países en desarrollo, sobre todo en el área agrícola.

En este sector, la peligrosa sustancia sirve para el tratamiento del suelo: el control de enfermedades, plagas y plantas nocivas. Además es utilizado en almacenamiento, cuarentena, estructuras y transporte.

Aparte de la exposición ocupacional o accidental a este agrotóxico, la mayoría de los trabajadores rurales de la región laboran con la piel expuesta al sol, sufriendo las consecuencias nocivas del aumento de la radiación Uv-B.

Parte importante de esta población carece generalmente de recursos financieros y no puede pagar por servicios médicos.

Viejas prácticas

Las economías latinoamericanas están promoviendo estrategias de desarrollo basadas en la apertura comercial, aumento de exportaciones y diversificación/tecnicidad de la producción agrícola.

Por otro lado, se registra un aumento de la conciencia internacional sobre la necesidad de una agricultura sostenible, una donde se conserven los recursos naturales y se produzcan alimentos limpios.

Pero a pesar de las restricciones ya existentes, hay un aumento del uso del bromuro de metilo en los países en desarrollo.

Las empresas productoras parecerían presionar porque así sea, en función del mayor período que se concede a estos países para el uso de la sustancia.

Se trata, dicen, de las viejas prácticas de abuso del mundo desarrollado.

A pesar de la tendencia de reducción de gastos en la región, urge el impulso de tecnologías alternativas al bromuro de metilo para que podamos establecer una agricultura sostenible.

Es indispensable que las agencias internacionales apoyen a los gobiernos en este esfuerzo.

Pero sobre todo, deberíamos reflexionar en el costo/beneficio del bromuro de metilo y de otros agrotóxicos, incluyendo en esta ecuación la salud humana y el equilibrio de la naturaleza, indispensable para la supervivencia de los seres vivos.

*El autor es brasileño, investigador de la Empresa de Investigación Agropecuaria y Extensión Rural de Santa Catarina/Epagri