El prestigiado economista chileno Manfred Max Neef, Premio Nobel Alternativo 1983, es fundador y director ejecutivo del Centro de Alternativas de Desarrollo (CEPAUR), con sede en la ciudad de Santiago.

La reconocida trayectoria científica e intelectual de Max Neef ha quedado plasmada en sus actividades como Rector de la Universidad Austral de Chile, ubicada en la ciudad de Valdivia, y como miembro de Consejo Ejecutivo del Club de Roma.

En la actualidad, Max Neef es miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes, del Grupo Internacional de Protectores del Programa de Estudios sobre Refugiados de la Universidad de Oxford, Gran Bretaña, así como de los comités Científico de la Academia Leopold Kohr de Salzburgo, Austria, y Honorario Internacional de la Fundación Dag Hammarskjold, de Suecia. Asimismo, forma parte del Consejo Asesor del Instituto para la Creatividad Ambiental (Creative Environment Institute) de Yokohama, Japón y funge como consejero científico de la Universidad del Mar Negro, Rumania, y de Fellow de la Schumacher Society británica.

Profesor de Economía Ecológica en el también británico Schumacher College, con sede en Devon, Max Neef participa en el Consejo Editorial de la Revista Internacional de Economía Ecológica (Journal of Ecological Economics).

Para sus actividades actuales, el experto en economía aplica la vasta experiencia acumulada como miembro del Consejo Asesor de los Gobiernos de Canadá y Suecia para el Desarrollo Sustentable, o como profesor titular de Economía de la Universidad de Chile.

El científico chileno fue Rector de la Universidad Bolivariana, asentada en la capital de su país, catedrático de Economía del Desarrollo en la Universidad de California, Berkeley, y maestro visitante de varias universidades de Estados Unidos y de otros países de América Latina.

Entre otras funciones, se desempeñó como Economista General del Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Jefe de Misión de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), consultor de del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

En el terreno político, Max Neef se presentó como candidato independiente a la Presidencia de Chile para las elecciones generales de 1993.

Como creador de los principios de "Economía Descalza" y de la Teoría del Desarrollo a Escala Humana, el experto chileno fue galardonado por el Parlamento de Suecia con el Premio Nobel Alternativo 1983.

En 1987, recibió el Premio Nacional por la Promoción y Defensa de los Derechos Humanos, entregado por un grupo de instituciones que luchaban contra la dictadura que rigió el destino de Chile entre 1973 y 1990 y que reconoció de esa manera la labor del científico a favor de la democracia en su país.

Además, recibió la edición 1997 del Escudo de Oro por sus méritos académicos, galardón que otorga la Universidad de Manizales, Colombia. Ese mismo año, la Universidad japonesa de Soka le confirió el Galardón Universitario al Honor más Elevado (University Award of Highest Honour).

El economista chileno es autor de ocho libros, traducidos a varios idiomas, y de más de 100 ensayos y artículos. Entre sus principales obras están: "Sociedad Civil y Cultura Democrática, realizada junto con Antonio Elizalde (1990); "Desarrollo a Escala Humana", (1993); "From the Outside Looking In: Experiences in Barefoot Economics, y "Real Life Economics: Understanding Wealth Creation, escrita con Paul Ekins (1993).